Quelques semaines après la sortie d'Atom et une dizaine de jours après celle de Centrino 2, Intel officialise sa puce 4 en 1 Tolapai.

Derrière ce nom poétique (un lieu-dit de l'Arizona) se cache une puce qui combine à la fois un processeur x86, un contrôleur mémoire, un contrôleur d'entrées et sorties ainsi qu'une puce dédiée au réseau. Une puce tout-en-un, ou SoC en anglais (pour System on a Chip).

Si dans le futur, Intel prévoit d'utiliser son architecture Atom pour la partie x86, il ne s'agit pour le moment que d'un Pentium M gravé en 90 nm et doté de 256 Ko de cache. Fonctionnant avec de la mémoire DDR2 simple canal, le processeur est cadencé entre 600 MHz et 1,2 Ghz avec une consommation maximale de 21W.

Point fort de la puce, le contrôleur réseau gère pas moins de trois connexions Gigabit et intègre des fonctions de cryptage réseau matériel à la volé, AES ou SHA-x. Un peu à la manière de ce que fait VIA avec sa technologie Padlock dans ses processeur C7 ou Nano.

D'abord les routeurs, puis les téléviseurs

Si l'objectif est sans doute, à terme, d'unifier les processeurs de nos ordinateurs – le rachat d'ATI par AMD va clairement dans ce sens –, cette première mouture vise un objectif plus humble : les appareils réseaux tels que les routeurs ou les firewall.

Puis, en 2008, le grand frère de Tolapai, appelé Canmore, s'attaquera à l'électronique grand public en mettant l'accent, en plus des fonctions réseaux adaptés à la VOD par exemple, sur le décodage vidéo, un marché sur lequel lorgnent de nombreux constructeurs, notamment Toshiba, avec son Cell.

Avec comme objectif pour ces puces tout-en-un de s'inviter dans les Mobile Internet Devices, ces périphériques Internet mobiles, dont Intel est le grand promoteur. En attendant un jour de venir s'installer dans nos ordinateurs. Un jour...