« Le bénéfice sera pour le consommateur ». Amusé de voir ATI lui donner une nouvelle fois la réplique, Stéphane Quentin de Nvidia attendait visiblement de pied ferme la sortie des nouvelles cartes graphiques ATI. Initialement prévues pour le 25 juin 2008, les nouvelles cartes vidéo pour joueurs d'AMD viennent d’être subitement lâchées dans les rayons. Objectif pour le constructeur : démontrer qu’à 150 euros, on peut disposer de performances supérieures à celles des cartes Nvidia GeForce 9800 GTX.

ATI attaque le talon d'Achille de Nvidia
ATI n'y va pas de main morte. Comme Nvidia s’adresse avant tout aux « hardcores gamers Â» avec des cartes toujours plus puissantes et en général à des niveaux de prix dépassant les 300 euros (GTX 260 et 280) ATI a décidé d’attaquer le marché par le bas.

La puissance d'une 9800 GTX à 150 euros
La carte ATI Radeon HD 4850 sera ainsi proposée aux alentours des 150 euros avec un niveau de performances dépassant les cartes Nvidia GeForce 9800 GTX vendues aux alentours des 250 euros. Dès lors, sans parler du lot de technologies et de fonctions communes (prise en charge du Blu-ray et du codage de fichiers haute définition par le processeur graphique) que l’on retrouvera sur ces deux cartes, le match promet d’être serré. Toutes deux disposent en effet de 512 Mo de mémoire vidéo en DDR3 avec un léger avantage pour la carte nVidia qui utilise une mémoire cadencée à 2,2 Ghz contre 2 GHz pour la carte ATI. Une différence compensée par une bande passante mémoire deux fois plus importante sur la carte ATI (115,2 Go/s contre 70,4 Go/s).

Une architecture bien balancée
Pour la fréquence du processeur graphique, Nvidia l’emporte, avec une puce cadencée à 675 MHz contre 625 Mhz pour ATI : une GeForce 9800GTX est capable de manipuler jusqu'à 43,2 milliards de points texturés par seconde contre 40 milliards pour la série HD 4800. Toutefois les 160 unités de calcul de la HD 4850 et son GPU gravé en 55 nm prennent le pas sur les 128 unités de calcul de la 9800 GTX et de sa gravure en 65 nm.

La contre-attaque annoncée pour le 15 juillet
Seulement voilà, Nvidia n’entend pas en rester là. Ainsi les cartes basées sur le 9800 GTX vont voir leur prix fondre comme neige au soleil pour passer sous la barre des 160 euros, tandis qu’une nouvelle génération de puces graphiques 9800 GTX+, proposée au prix actuel de la GTX classique, apparaîtra dès le 15 juillet prochain. Avec comme principale innovation, une gravure plus fine du GPU à 55 nano, des fréquences supérieures, le support pour de très nombreux jeux de PhysX (technologie assurant une meilleure qualité des animations et donc un plus grand réalisme), le support de CUDA (transcodage vidéo et API applicatives) et la gestion du 2-way et 3-way SLI. Pour justifier le prix de ses nouvelles cartes, Nvidia indique d’ores et déjà que les 9800 GTX+ tourneront en moyenne 20% plus vite que les nouvelles cartes ATI Radeon HD 4850. Et Stéphane Quentin de prévenir, « la GTX 260 à 200 euros, on n'a jamais dit que cela n'était pas possible.» Reste à savoir pour quand...