Alors qu'Intel semble avoir quelques soucis avec le lancement de sa plate-forme Centrino 2, AMD dévoile sa nouvelle offre destinée aux PC portables, portant le nom de code Puma. Le but avoué du constructeur est faire en sorte que les machines soient en mesure de gérer dans de bonnes conditions la haute-définition (pour les vidéos) et les applications en 3D (pour les jeux), tout en conservant une autonomie maximale. Pour y arriver, AMD propose aux constructeurs de portables un ensemble de composants et de technologies.

Une quincaillerie bien étudiée
Côté matériel, la plate-forme Puma repose essentiellement sur trois briques. La première est un nouveau chipset, le M780G. La seconde est une nouvelle mouture du Turion, appelée pour l'occasion Turion X2 ultra, exploitant la technologie HyperTransport 3 et doté d'une batterie de systèmes d'économie d'énergie. Trois modèles sont annoncés : ZM-80 (2,1 GHz), ZM-82 (2,2 GHz) et ZM-86 (2,4 GHz). La troisième concerne le sous-système graphique. Ce dernier est composé soit d'un circuit intégré au chipset, soit d'une puce à part entière. Dans le premier cas, il s'agit alors d'un Radeon HD 3200 (compatible DirectX 10.1). Si c'est véritable processeur graphique, c'est l'un des nouveaux composants Radeon pour portables : Mobility Radeon HD 3470, HD 3670 ou HD 3870.

Deux cartes graphiques...
Côté technologique, AMD sort l'artillerie lourde. A commencer par l'Hybrid CrossFireX. Rappelons que le mode CrossFire donne la possibilité d'exploiter deux cartes graphiques dans un PC (à l'instar du mode SLI de Nvidia). Désormais, si un portable possède à la fois un chip graphique intégré au chipset (Radeon HD 3200) et une véritable puce Radeon (HD 3470 par exemple) sur carte mère, le mode Hybrid CrossFireX offre la possibilité d'activer les deux composants pour booster les performances 3D en cumulant leurs potentiels respectifs.

... sinon une...
Pour que l'Hybrid CrossFireX ne réduise pas l'autonomie de la machine, la technologie PowerXpress entre en jeu. Elle permet d'activer ou de désactiver la carte graphique (si il y en a une) afin d'optimiser l'énergie. Nul n'a besoin de la puissance d'un Radeon HD 3475 si on surfe sur Internet ou qu'on utilise un traitement de textes. Le Radeon HD 3200 intégré au chipset suffit ! En revanche, si on désire faire une pause et lancer un jeu en 3D, comme Quake ou une course de voitures, il suffit d'activer l'Hybrid CrossfireX dans les options graphiques, attendre quelques secondes que le système s'active, et le tour est joué. Pas besoin de redémarrer la machine.

... sinon deux mais ailleurs
Autre composante prometteuse de la plate forme Puma, la technologie XGP (External Graphics Platform). Il s'agit ni plus ni moins qu'un système de carte(s) graphique(s) externe(s) ! Elle donne la possibilité aux constructeurs de portables de proposer des machines légères et disposant d'une plus grande autonomie car n'offrant qu'un contrôleur graphique intégré (Radeon HD 3200). Puis, dès que l'utilisateur arrive à son bureau ou chez lui, il relie son portable à un boîtier, dans lequel peuvent figurer une ou deux puces graphiques plus performantes, avec leur mémoire. La connexion avec le portable s'effectue "à chaud" par un câble et un connecteur spécialement développés par AMD et exploitant tout le potentiel de l'interface PCI Express 2.0. Le boîtier graphique sera équipé en outre de sorties vidéo et de ports USB supplémentaires.

A fond, à fond, à fond, pas à fond
On retrouve également la technologie PowerPlay grâce à laquelle la fréquence et le voltage du circuit graphique s'adaptent à la charge de travail afin d'économiser de l'énergie quand il n'y a pas lieu de le faire fonctionner « Ã  fond », par exemple lorsqu'on lit ses e-mails….

Haute-définition et connecteurs à foison
Enfin, la technologie Avivo HD se charge de décoder tout contenu vidéo SD ou HD. Pour le reste, la plate forme Puma supporte jusqu'à 12 connecteurs USB 2.0, 6 ports SATA/eSATA, PCI Express 2.0, des sortie vidéo DVI, HDMI et DisplayPort, Wi-Fi n, etc.


AMD PUMA

La technologie XGP permet de concevoir un boîtier externe contenant une ou deux puces graphiques très performantes.